Desertificacion.

Para la mayoría de las personas, el suelo es tan solo un lugar por donde caminan, juegan fútbol, se siembran los cultivos, o simplemente, se asienta su casa. Sin embargo, para nuestra sorpresa podemos decir que el suelo es un recurso natural muy valioso, tan importante para la vida en el planeta como la atmósfera o el agua de lluvia. 

El suelo lo podemos definir como la capa exterior de la corteza, formada por minerales, materia organiza, agua, aire y microorganismos en la que se establecen y crecen las plantas. Por supuesto que también es el sitio sobre el cual asientan edificios y ciudades, pero nos centramos aquí en su función dentro de la naturaleza.

Se encuentra formado por minúsculas partículas de los minerales (muchas de ellas de distintos tamaños), ademas  de millones de microorganismos como bacterias, protozoarios, algas y hongos, raíces de plantas y pedazos de materia orgánica en descomposición, esta ultima en forma de restos de plantas y animales. 

Todos los elementos que forman el suelo interaccionan entre si para formar un verdadero ecosistema complejo y dinámico que permita que las plantas obtengan los nutrientes necesarios para establecerse y desarrollarse. Esto hace posible que muchas especies de animales, específicamente las que se alimentan de plantas, es decir, llamados herviboros, puedan alimentarse también.

Los seres humanos también nos beneficiamos de las plantas que crecen en el suelo y de las que nosotros sembramos, especialmente aquellas que nos sirven como alimento, para la producción de fibras como el algodón o el lino, o para obtener otros productos como la madera o el papel. Pero los suelos no solo nos proveen a los seres humanos y a las plantas y animales de alimento, también ayudan a reincorporar a los ciclos biogeoquimicos de la naturaleza, los elementos químicos presentes en la atmósfera como el nitrógeno, el carbono y el fósforo entre otros.

Los suelos controlan y guían el flujo del agua de la lluvia hacia los acuíferos y los ríos y lagos, los filtran de los contaminantes pesados, plaguicidas y nitratos, que se otro modo se acumularan en el ambiente, amortiguan contra cambios bruscos de temperatura y funcionan como almacenes de carbono.

Como ocurre con otros componentes del medio ambiente, los suelos también se deterioran por las actividades humanas. Los edafólogos, es decir, los científicos que se especializan en el estudio de los suelos, llaman técnicamente a este deterioro “degradación” Este fenómeno se refiere a los procesos originados por las actividades humanas que reducen la capacidad actual o futura de los suelos para permitir la existencia de los ecosistemas, para mantener o mejorar la calidad del aire y agua y para preservar la salud humana.

Las consecuencias ambientales y sociales de estos procesos pueden ser enormes, involucrando desde la degradación y pérdida de los ecosistemas y su biodiversidad, hasta dramáticos fenómenos sociales como “los desplazados ecológicos”.

n Un suelo contaminado por basura, desechos químicos, desechos tóxicos o cualquier otro contaminante químico o biológico, degradable o no degradable, es un suelo alterado en su estructura, en su composición química y en sus integrantes biológicos, por lo mismo pueden perder su aptitud para uso agrícola, industrial, turístico, urbano, forestal. 

n Se afectará su medio, su flora, y su fauna, y esto tendrá repercusiones sobre ecosistemas vecinos y sobre el hombre mismo, pues habrá erosión, baja calidad del suelo, suelos mermados y desertificación. En general un suelo erosionado y afectado por la desertificación es difícil y costoso de restaurar.

Bien entonces, la desertificacion es un proceso de degradación ecológica en la que el suelo fértil y productivo pierde total o parcialmente el potencial de producción. Esta puede ser causa o efecto del proceso de aridizacion. Originalmente esto pasa en las zonas que son fértiles, donde se practica la agricultura secuencial. El aumento de población obliga a una explotación intensiva del territorio.

Erosion y desertificacion.- La erocion es el segaste provocado a la superficie terrestre por efecto de agentes erosivos como el agua, viento y actividades agrícolas que modifican la estructura, composición y estabilidad de los suelos.Esta es uno de los fenómenos que atacan al suelo y a la que el hombre debería temerle mas, pues provoca que se pierdan las capas superficiales del suelo en donde existe la materia orgánica y los nutrimentos necesarios para llevar a cabo una buena y exitosa agricultura.